“血色”冰川或有助于人类发现外星生命(6)

“血瀑”是一道铁离子含量极高的盐水流，从泰勒冰川下方流入泰勒峡谷的西邦尼湖。

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新浪科技讯 北京时间3月16日消息，据国外媒体报道，在南极洁白无瑕的广袤雪原之上，有一道冰川却别出心裁，呈现出令人震惊的血红色。该冰川名为“血瀑”（Blood Falls）。其所在冰层下方的海水年龄已有两百万年之久，铁离子浓度极高，由此赋予了它这种神奇的色泽。

近日，科学家们首次从冰川下方收集了一些未受污染的样本，希望能从中发现微生物的存在。他们认为，冰川下面很可能存有极端微生物，而它们拥有独特的生存能力，得以在其中存活。研究这些微生物，也许可以帮助人类寻找外星生物。

科学家们向泰勒冰川下层插入探测器，从中抽取了一些含盐量极高的样本。

“这份样本处理起来一定非常令人激动。”田纳西大学的一名微生物学副教授吉尔·米库斯基（Jill Mikucki）说道。

她表示，血瀑的深红色是由海水中富含的铁离子导致的。里面的细菌改变了海水的化学性质。这些细菌导致海水中的铁离子与硫磺发生了化学反应，从而使环境适合自己存活。

当这样的海水暴露在空气中时，就会立即“生锈”，呈现出血红色。但要想对这种细菌有更多的了解，科学家们必须获得未受氧化的样品。

米库斯基教授领导了本次探索计划。他们使用了一种独特的探测器，名为EnEx-IceMole。探测器看上去像一个矩形金属盒，有着铜质的探头和螺旋冰锥，用来钻透冰层。

“它可以沿弯曲的轨迹钻透冰层，也可以任意改变方向。无论你想让探测器钻到哪里，它都能办到。”德国物理学家德克·海纳（Dirk Heinen）说道。

为了帮助探测器找准方向，科学家会从冰面上向下面发射声音脉冲。这和GPS的原理有些相像，只是使用的波不一样。

团队的研究重点在于连结下方海水和血瀑表面的通道。他们还使用了地震仪来绘制冰层和下方岩床的图像，并使用GPS追踪冰川的移动情况。

目前，团队正在对取得的样本进行分析。

“它为我们研究冰川下的世界打开了一扇门，或者说一扇窗，让我们对冰层之下的物质有了进一步了解。”米库斯基教授说道。

科学家认为，研究结果有助于解释部分卫星上生命可能的存在方式，如土卫二和木卫二。人们相信，这两颗卫星的冰层下有液态的海洋。